Обожженная - 1 глава

 Калона поднял руки. Он не колебался. Не было совершенно никаких сомнений в его голове касательно того, что он должен делать. Он не позволит чему-либо или кому-либо встать у него на пути, а этот человеческий мальчишка стоял между ним и тем, что он желал. Он не имел намерения убивать парня, но он также не хотел, чтобы тот оставался в живых. Это просто было необходимостью. Он не чувствовал угрызения совести или сожаления. Как и обычно, на протяжении многих веков, с тех пор как он стал падшим, Калона мало что почувствовал. Итак, равнодушно, крылатый бессмертный свернул мальчишке шею и положил конец его жизни.
- Нет!
Боль, заключенная в одном этом слове, заморозила сердце Калоны. Он опустил безжизненное тело парня и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Зои, бегущую к нему. Их глаза встретились. В ее глазах застыли отчаяние и ненависть. В его читалось невозможное отрицание. Он попытался сформулировать слова, которые могли бы позволить ей понять — могли бы заставить ее простить его. Но он ничего не мог сказать, чтобы изменить то, что она видела, и даже если бы он мог совершить невозможное, на это не было времени.
Зои метнула в него всю мощь силы духа.
Сила стихии ударила бессмертного, поражая его с силой, превосходящей физическоео воздействие. Дух был его сущностью – его сутью – тем элементом, который поддерживал его на протяжении веков и с которым он всегда чувствовал себя максимально комфортно, также как и ощущал себя самым сильным и могущественным. Нападение Зои опалило его. Стихия духа подняла его с такой силой, что отшвырнула его через огромную каменную стену, отделявшую вампирский остров от Венецианского залива. Ледяная вода поглотила его, лишая воздуха. На мгновение боль внутри Калоны была так мертвящей, что он не боролся с ней. Возможно, он должен позволить этой страшной борьбе за жизнь и за прелести жизни закончиться. Возможно, он должен снова позволить себе быть побежденным ею. Но быстрее, чем ударило сердце после того как эта мысль мелькнула в его голове, он почувствовал это. Душа Зои разлетелась на кусочки, и, подобно тому, как его падение носило его с одного мира в другой, ее дух покинул этот мир.
Осознание этого ранило его сильнее, чем ее удар против него.
Только не Зои! Он никогда и не думал причинять ей вреда. Даже не смотря на то, что вытворяла Неферет, даже несмотря на все манипуляции и планы Тси Сгили, он крепко держался за осознание того, что он применит всю свою небывалую силу Бессмертного, только чтобы Зои оставалась в безопасности, потому что в конечном итоге она была главным звеном, соединявшим его с Никс в этом мире – и это был единственный мир, оставленный ему.
Пытаясь оправиться от атаки Зои, Калона поднял свое массивное тело из охватывающих его волн, и осознал правду. Из-за него дух Зои исчез, и это означало, что она умрет. С первым глотком воздуха он издал мучительный крик отчаяния, вторя ее последнему слову: «Нет!»
Неужели он действительно считал, что после его падения он на самом деле не испытывает никаких чувств? Он был дураком, он ошибался, так сильно ошибался. Эмоции обрушились на него, едва он, превозмогая самого себя, поднялся над водой. Они разрушали его уже и без того раненый дух, свирепствуя против него, ослабляя его, заставляя его душу кровоточить. Размытым, затуманенным зрением, он смотрел через лагуну в надежде увидеть огни, которые означали бы приближение земли. Он никогда не делал этого там. Это должен был быть дворец. У него не было выбора. Из последних сил Калона поднялся вверх, его крылья ударяли о холодный воздух, перенося его через стену, за которой он рухнул на мерзлую землю.
Он не знал, как долго он пролежал здесь в холодном мраке разрушенной ночи, в то время как эмоции овладевали его потрясенной душой. Где-то в дальних уголках его сознания он понимал, что то, что с ним произошло, ему уже знакомо. Он снова пал, только на этот раз это касалось больше духа, чем тела, хотя его тело, казалось, больше ему не принадлежало и не подчинялось ему.
Он почувствовал ее присутствие прежде, чем она заговорила. И так было между ними с самого начала – хотел ли он этого в действительности или нет – они просто чувствовали друг друга.
- Ты позволил Старку быть свидетелем того, как ты убил мальчика! - голос Неферет был еще более холодным, чем зимнее море. Калона повернул голову так, чтобы он мог увидеть больше, чем носок ее туфельки на шпильках. Он посмотрел на нее снизу вверх, моргая, чтобы вернуть зрение.
- Случайность, - произнес он хриплым шепотом, снова обретя голос. - Зои не должна была оказаться там.
- Случайностей быть не должно, и меня ничуть не волнует, что она была там. На самом деле, хорошо, что она это видела. Так даже к лучшему.
- Ты знаешь, что ее душа разлетелась на кусочки? - Калона ненавидел неестественную слабость в голосе и странную вялость в своем теле почти так же, как он ненавидел влияние, которое ледяная красота Неферет оказывала на него.
- Я полагаю, большинство вампиров на острове знают это. Дух Зои вовсе не был тихим, когда покидал ее тело, что так характерно для нее. Интересно, однако, многие ли из вампиров также почувствовали удар, нанесенный тобой человечишке, как раз перед тем, как ее душа распалась. - Неферет задумчиво похлопала по подбородку длинным острым ногтем.
Калона молчал, стараясь восстановить свое самообладание и соединить вместе разорванные края поврежденного духа, но земля, к которой было прижато его тело, была слишком реальной, и у него не было сил подняться выше и вдохнуть в свою душу тонкие как дымка отблески Потустороннего мира, которые там плавали.

 - Нет, я не думаю, что кто-нибудь из них почувствовал это, - продолжила Неферет своим холодным и самым расчетливым голосом. - Ни один из них не связан с Тьмой, с тобой, как я. Разве это не так, любовь моя?»
- Мы однозначно связаны, - согласился Калона, хотя он вдруг пожелал, чтобы его слова не были правдой.
- Действительно…- произнесла она, по-прежнему погруженная в свои мысли. И тут глаза Неферет расширились, так как она осознала новый факт. - Меня давно волнует вопрос, как это случилось, что А-я сумела ранить тебя, такого могущественного бессмертного, достаточно сильного, чтобы эти глупые ведьмы чероки смогли заманить тебя в ловушку. Я считаю, маленькая Зоя только что предоставила мне ответ, который ты так тщательно скрывал от меня. Твое тело может быть повреждено, но только через твой дух. Разве это не увлекательно?
- Я излечусь, - он вложил столько сил в свой голос, сколько было возможно. - Верни меня на Капри, в замок. Отнеси меня на крышу, как можно ближе к небу, и я вновь обрету свою силу.
- Я думаю, ты обретешь ее там, но только если я этого захочу. Однако у меня другие планы на тебя, любовь моя.
Неферет подняла свои руки и распростерла их над ним. Ее длинные пальцы сделали волнообразные движения в воздухе, они сплетались друг с другом, как нити паутины.
- Я не позволю Зои снова нам помешать.
- Разлетевшаяся на части душа – смертный приговор. Зои больше не угроза для нас, - заметил Калона. Со знающим взглядом, он наблюдал за Неферет. Она приблизила к себе липкую черноту, которую он слишком хорошо узнавал. Он провел жизни в борьбе с этой Тьмой, прежде чем он начал пользоваться ее ледяной властью. Эти волны беспокойно клубились под ее пальцами. У нее не может быть столько сил, чтобы действительно управлять Тьмой. Мысли крутились в его голове как предвещающее смерть эхо в его усталом сознании. У Жрицы не должно быть такой власти.
Но Неферет больше не была просто Верховной жрицей. Она уже давно перестала быть той, которой была когда-то. Она умело управляла тьмой, плетя вокруг себя сети.
Она становится бессмертной, - понял Калона. И с этим пониманием пришел страх и сожаление, отчаяние и гнев, постепенно закипавшие внутри Павшего Воина Никс.
- Для кого-то это было бы смертным приговором, - Неферет говорила спокойно. Все большая темнота окутывала ее. – Но у Зои есть весьма неприятная мне способность к выживанию. На сей раз я собираюсь удостовериться, что она умрет.
- Душа Зои к тому же может перевоплощаться, - заметил Калона, намеренно стараясь сделать так, чтобы взбесить Неферет, чтобы та потеряла контроль над собой.
- Тогда я буду разрушать ее снова и снова! – Неферет начала терять самообладание, в ее словах звучал гнев. Тьма все больше вращалась вокруг нее, поглощая, кружа над головой Неферет. Власть ее становилась все сильнее.
- Неферет, - он попытался достучаться до ее сознания, назвав по имени. – Ты действительно понимаешь, что это за сила, которой ты управляешь?
Женщина пристально посмотрела на него, и впервые Калона заметил вспыхнувший в ее глазах алый огонь.
- Конечно, знаю. Это то, что жалкие создания зовут злом.
- Я не такой как они, и я тоже для них настоящее зло.
Неферет громко и зло рассмеялась.
- В течение нескольких столетий ты действительно так считал. Но последнее время ты жил слишком долго с тенями своего прошлого вместо того, чтобы наслаждаться этой прекрасной силой тьмы в нынешнее время. И я знаю, кто в этом виноват.
С огромным усилием Калона заставил себя встать.
- Нет, я не хочу, чтобы ты поднимался, - Неферет щелкнула пальцами, и нить тьмы закрутилась вихрем вокруг его шеи. Она то сжимала ее, то разжимала, а потом скручивала вновь.
- Что ты хочешь от меня? – проскрежетал Калона.
- Я хочу, чтобы ты последовал за душой Зои в Потусторонний мир и убедился в том, чтобы никто из ее друзей, - она усмехнулась, произнося последнее слово – не смог найти способ уговорить ее воссоединиться с телом.
Бессмертный был глубоко потрясен.
- Никс изгнала меня из Потустороннего мира. Я не могу последовать туда за Зои.
- О, ты ошибаешься, любовь моя. Видишь ли, ты всегда слишком буквально все это воспринимал. Никс прогнала тебя – ты пал – ты не можешь вернуться. Таким образом, на протяжении многих веков ты был уверен именно в этом. Ну, в буквальном смысле слова ты вернуться не можешь.
Она вздохнула, так как он уставился на нее бессмысленным взглядом.
- Твое великолепное тело было изгнано, вот и все. Сказала ли Никс что-нибудь о твоей бессмертной душе?
- В этом не было необходимости. Если душа отделена от тела слишком надолго, тело умрет.
- Но твое тело бессмертно, а значит, оно может находиться отдельно от души на неопределенный срок, не умирая, - сказала она.
Калона изо всех сил пытался сдержаться.

 - Верно, я не могу умереть, но это не означает, что со мной ничего не случится, если дух надолго оставит мое тело.
Я могу постареть... сойти с ума... стать опустошенной раковиной, жалким подобием себя… В голове Калоны проносились все возможные варианты исхода .
Неферет пожала плечами.
- Будь уверен, что как только ты выполнишь свое задание, ты снова сможешь обрести свое прекрасное бессмертное тело до того, как оно будет уничтожено. – Она обворожительно ему улыбнулась. – Я буду очень расстроена, если с ним что-нибудь случится, любовь моя.
- Неферет, не делай этого. Ты принимаешь на себя силу, которая потребует расплаты. Последствия могут быть таковыми, что даже ты не захочешь столкнуться с ними лицом к лицу.
- Не угрожай мне! Я высвободила тебя из твоего заключения. Я любила тебя. А потом я увидела, как ты подлизываешься к этой глупой девчонке. Я хочу, чтобы она исчезла из моей жизни! Последствия? Я справлюсь! Я не та слабая, неопытная Верховная жрица, которая жила по правилам. Я гораздо выше богини. Разве ты этого не понимаешь? Если бы ты не был так увлечен тем ребенком, мне не пришлось бы этого говорить. Я бессмертна так же, как и ты, Калона! – ее голос звучал жутко, в нем слышала власть. – Мы с тобой отлично подходим друг к другу. Ты думал также, и теперь тебе снова придется поверить в это, как только Зои Редберд перестанет существовать.
Калона смотрел на нее и понимал, что Неферет была совершенно, по-настоящему сумасшедшей, и думал о том, почему это безумие служит только усилению ее власти и красоты.
- Итак, вот что я решила сделать, - продолжила она. - Я буду держать твое сексуальное, бессмертное тело спрятанным где-нибудь в безопасности под землей в то время, как твоя душа будет путешествовать по Потустороннему миру и убеждать Зои не возвращаться сюда.
- Никc никогда не позволит этого! - слова вырвались у него, прежде чем он смог остановить их.
- Никс всегда разрешала свободу воли. Как ее бывшая Верховная Жрица, я знаю без всякого сомнения, что она позволит тебе выбрать путешествие твоей души в Потусторонний мир», - лукаво сказала Неферет. - Помни, Калона, моя истинная любовь, если Зои умрет, ты устранишь последнее препятствие для нас, правящих бок о бок. Мы с тобой будем настолько могущественными, что это невозможно даже представить в этом мире современных чудес. Подумай об этом – мы подчиним себе людей и вернем время правления вампиров со всей их красотой и страстью и безграничной властью. Земля будет нашей. Мы действительно дадим новую жизнь славному прошлому!
Калона знал, что она играла на его слабостях. Молча он проклинал себя за то, что позволил ей узнать слишком много о его самых сокровенных желаниях. Он доверял ей, поэтому Неферет знала, что, поскольку он не был Эребом, он не мог по-настоящему править рядом с Никс в Потустороннем мире, и он был вынужден заново создавать здесь, в современном мире, многое из того, что он потерял.
- Видишь ли, любовь моя, когда ты поймешь, насколько это логично, единственным правильным поступком будет последовать за Зои и разорвать связь между ее душой и телом. Этот поступок просто послужит твоим конечным желаниям, - Неферет говорила небрежно, как если бы они обсуждали выбор материала для ее последнего платья.
- Как я отыщу душу Зои? – он постарался, чтобы его голос прозвучал правдоподобно. – Потусторонний мир – царство столь огромное, что только боги и богини могут пересечь его.
Мягкое выражение на лице Неферет исчезло, и оно так исказилось, что стало невозможным больше смотреть на эту жестокую, ужасную красоту женщины.
- Не притворяйся, что у тебя нет связи с ее душой! – Тси Сгили глубоко вздохнула и затем продолжила уже более спокойным голосом. – Впусти ее, любовь моя. Ты мог бы ее найти, даже если бы никто не смог. Каков твой выбор, Калона? Управлять Землей вместе со мной или оставаться рабом прошлого?
- Я выбираю власть. И всегда буду ее выбирать. – Без всякого колебания ответил Калона.
Как только он произнес это, глаза Неферет, которые некогда были зелеными, полностью покрылись алой пеленой. Она сосредоточила взгляд на мужчине – он был прикован к нему, завлекающий, восхищенный взгляд.
- Тогда слушай меня, Падший Воин Никс. Я обещаю, что сохраню твое тело. Когда Зои Редберд, новая Верховная Жрица Никс, перестанет существовать, я клянусь тебе, что освобожу тебя от цепей тьмы и позволю твоему духу вернуться вновь. А потом я тебя заберу в наш дворец на Капри и позволю небу вдохнуть в тебя силу и жизнь, чтобы ты смог управлять со мной этим царством. Как мой супруг, как мой защитник, мой Эреб.
Пока Калона беспомощно смотрел на нее, не в силах ее остановить, Неферет полоснула длинным ногтем по ладони своей правой руки и разбередила рану, так что в ней скопилась кровь.
- Кровью я утверждаю эту власть, кровью я подтверждаю свою клятву.
Темнота вокруг нее пошевелилась и опустилась на ее ладонь, скручивая ее, вздрагивая, утоляя жажду ее кровью. Калона чувствовал это. Она говорила с его душой властным, обольстительным шепотом.
- Да! – слово вырвалось стоном из его горла, жадная, пожирающая Тьма будто поглотила Калону.
Когда Неферет продолжила, ее голос звучал еще более властным:
- Это твой собственный выбор. Я скрепила кровью свою клятву с Тьмой. Но если ты меня подведешь…
 

 - Я не подведу!
Ее улыбка была неземной в своей красоте, ее глаза наполнялись кровью.
- Если ты, Калона, Падший Воин Никс, нарушишь эту клятву и потерпишь неудачу в попытке уничтожить Зои Редберд, новой Верховной Жрицы Никс, то я буду властвовать над твоим духом до тех пор, пока длиться твое бессмертие.
Непрошенные слова вылетели в ответ, вызванные соблазняющей Тьмой, что в течение многих столетий он предпочитал Свету.
- Если я потерплю неудачу, то ты будешь властвовать над моим духом до тех пор, пока длиться мое бессмертие.
- Итак, клятва свершилась.
Неферет снова порезала свою ладонь, создавая кровавый надрез в форме буквы X в своей плоти. Медный аромат доносился до Калоны, как дым от огня, когда она снова подняла свою руку к Тьме.
- Таким образом это должно свершиться! - Лицо Неферет искривилось от боли, как только Тьма начала пить ее кровь снова, но она не вздрогнула. Она не двигалась до тех пор, пока воздух вокруг нее не запульсировал, раздуваясь с ее кровью и ее клятвой.
Только потом она опустила свою ладонь. Она провела языком по ране, облизывая алую линию и останавливая кровотечение. Неферет подошла к нему, наклонила голову и мягко положила руки с двух сторон на его лицо, как прежде он держал человеческого мальчика, перед тем, как нанести смертельный удар. Он мог чувствовать, что Тьма сгущалась вокруг и внутри нее, как разъяренный бык, ждущий приказа свое хозяйки.
Ее кроваво-красные губы слегка коснулись его.
- Властью, что течет в моей крови и силой взятых мною жизней, Я приказываю тебе, моей силе Тьмы, вытянуть душу этого Поклявшегося Бессмертного из его тела и доставить его в Потусторонний мир. Иди и сделай так, как я велю, и клянусь, что преподнесу тебе невинную жизнь, которую бы ты не смогла испортить. Ты за меня, я повелеваю тому быть!
Неферет сделала глубокий вдох, и Калона увидел темные нити, которые появились между ее полными красными губами. Она вдыхала Тьму, пока все нити не исчезли, а затем ее губы накрыли его, и этим черным, кровавым поцелуем вдохнула Тьму в него с такой силой, что она вырвала его уже раненную душу из его тела. Пока его душа вопила в беззвучной муке, Калона возносился выше и выше в царство, из которого его Богиня изгнала его, оставляя свое безжизненное тело, скованное цепью Клятвы и злом, оставляя его во власти Неферет.

  Перевод